EDITORIAL
El hospital de niños más antiguo de América
The oldest children’s hospital in the Americas
Prof. Dr. Fernando Ferrero
Revista Facultad de Ciencias
Medicas 2012; 69(3):133-134
Docencia e Investigación
Hospital General de Niños Pedro de Elizalde
El pasado mes de agosto de 2012 la Honorable Cámara de
Diputados de la Nación resolvió “Rendir homenaje al Hospital
General de Niños Pedro de Elizalde (ex Casa Cuna), el
hospital de niños más antiguo de América, en el 233
aniversario de su creación, acaecida el 7 de agosto de
1779.”(1)
Entre los fundamentos menciona sus orígenes como "Hospital y
Casa de Niños Expósitos", fundada por el Virrey Vertiz para
cuidar a los más desprotegidos, que más de dos siglos
después continúa cumpliendo acabadamente su propósito.
Llama la atención cómo una institución fue testigo de toda
la historia de nuestro país, ya que su creación es anterior
a la de nuestra Nación como tal. En su imprenta se imprimió
la invitación al Cabildo Abierto de 1810 y nuestra
Declaración de Independencia en 1816. Médicos que se
desempeñaron en la institución acompañaron los ejércitos
libertadores (Juan de Dios Madera, Cosme Argerich). Su
dependencia varió siguiendo la organización nacional y así
fue inicialmente virreinal, a través de la Sociedad de
Beneficencia luego perteneció a la provincia de Buenos
Aires, a partir de la federalización pasó a depender del
Estado Nacional y el último medio siglo la encuentra
administrada por el gobierno municipal (2).
También acompañó el desarrollo de la medicina dedicada a los
niños y su cuerpo médico incluyó a los fundadores de la
pediatría argentina, comprendiendo 14 académicos de
pediatría, 7 de los fundadores de la Sociedad Argentina de
Pediatría y 13 de sus 41 presidentes. Más aún, los dos
primeros profesores de pediatría de la Universidad de Buenos
Aires fueron directores de la Institución (Manuel Blancas y
Ángel Centeno) (2).
Al tener en cuenta la historia de la medicina, se puede
considerar que la de la pediatría como tal es relativamente
reciente; de igual forma lo es la de las instituciones donde
esta especialidad se desarrolla (3). Se debe considerar que
la combinación de guerras, epidemias, abandono e higiene
deficiente mantuvieron una elevadísima mortalidad infantil
durante el medioevo y recién durante el renacimiento se
evidenció un cambio en la actitud hacia el cuidado y
bienestar de los niños (4). Prácticamente existe consenso en
considerar al “Spedale degli Innocenti” (Florencia, 1419)
como la primera institución dedicada a los niños (5). Y no
es casualidad que se tratara de un orfanato, ya que el
concepto de “hospital” estaba entonces más enfocado en
hospedar, contener y dar protección. Las demás acciones de
salud se desarrollaban en los domicilios y sólo los más
desprotegidos recurrían a los “hospitales”, en general
administrados por órdenes religiosas o entidades benéficas.
Lentamente, recién a partir del siglo XVIII los hospitales
para adultos comienzan a tener una función que podría
semejarse a la actual.
En el caso de la atención de los niños, este cambio debió
esperar un siglo más: es el siglo XIX el que ve comenzar a
surgir a los hospitales pediátricos en Europa (L'Hôpital Des
Enfants-Malades, Paris, 1802) y América del Norte (Children's
Hospital of Philadelphia, 1855); llamativamente la “Casa
Cuna” de Buenos Aires estaba ya presente y asistió a la
creación de ambas instituciones.
“Su larga trayectoria, sus logros científicos y académicos y
su abnegada y desinteresada dedicación a la niñez justifican
rendirle un emocionado homenaje a esta verdadera cuna de la
pediatría argentina.”, con estas palabras cierra este
homenaje que el Congreso rinde a una institución más que
bicentenaria que nos lleva a reflexionar sobre la
importancia de recordar y rescatar nuestros orígenes.
Ignorarlos e intentar comenzar nuevamente todos los días
sólo nos llevará al destino del árbol “bonsai”, al que la
poda sistemática de sus raíces ocasiona un crecimiento
deficiente e impide alcanzar toda la potencialidad de su
desarrollo (6).
BIBLIOGRAFIA
(1) Honorable Cámara de Diputados de la Nación.
Expediente N° 5294-D-2012. Disponible en:
http://webappl.hcdn.gov.ar/proyectos/proyecto.jsp?id=140184
. Accedido el 11/09/2012.
(2) Croce P. La Casa Cuna de Buenos Aires. Epopeya en cuatro
siglos. Ediciones CCCC. Buenos Aires, 2008.
(3) Hostetter MK. What we don't see. N Engl J Med. 2012
5;366(14):1328-34.
Full Text
(4) Mahnke CB. The growth and development of a specialty:
the history of pediatrics. Clin Pediatr (Phila). 2000;
39(12):705-14.
PubMed
(5) Instituto degli Innocenti. Seis secoli de impegno per i
diritti dell’infanzia. Disponible en:
http://www.istitutodeglinnocenti.it/ . Accedido el
11/09/2012.
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